Vitesse vs FC Volendam is niet zomaar een wedstrijd. Het is het jaarlijkse Airborne-duel, de wedstrijd voor en door Arnhem. Al sinds 2007 eert Vitesse, op initiatief van Supportersvereniging Vitesse, de Airborne-veteranen rondom deze speciale wedstrijd. Zo ook zaterdag (aftrap 18.45 uur), als er opnieuw tal van activiteiten worden georganiseerd in en rondom GelreDome. Coach Thomas Letsch en aanvoerder Matúš Bero kijken uit naar het belangrijke, traditionele duel. 

De spelers en stafleden van Vitesse kennen het bijzondere karakter van de Airborne-wedstrijd maar al te goed. Om ervoor te zorgen dat dit ook geldt voor de nieuwelingen, werd er onlangs een Airborne-presentatie gegeven op Papendal. Letsch: “Het is een zeer speciale wedstrijd voor de stad, de club en de mensen eromheen. Het wordt pas mijn tweede Airborne-duel, omdat ik er helaas één moest missen wegens het coronavirus. Vorig jaar was ons resultaat in deze wedstrijd niet goed (1-4 tegen FC Twente, red.), maar we hopen nu op een overwinning in een mooie sfeer. Daar gaan we in ieder geval alles aan doen. Voor de mensen, voor de historie.”

Bero leeft ook met speciale gevoelens toe naar de Airborne-wedstrijd. “Het blijft heel bijzonder om dit duel te spelen, ter nagedachtenis aan de oorlog. De wedstrijd staat in het teken van de mensen die voor onze vrijheid hebben gevochten. Het is een mooie en belangrijke traditie. We gaan ervoor strijden om drie punten te pakken, voor de veteranen”, aldus Bero. “Het is belangrijk om goed stil te staan bij alles wat er gebeurt, maar tegelijkertijd moeten we wel honderd procent gefocust blijven op onze prestaties.”

Bero staat alweer voor zijn vijfde Airborne-duel, waarbij het zijn eerste als aanvoerder zal zijn. In het kader daarvan kreeg hij ook een 

 van Guram Kashia, voor wie de Airborne-wedstrijd als Vitesse-aanvoerder altijd een enorm hoogtepunt was. “Guram wenste ons veel succes. Hij is een geweldig persoon. Het is jammer dat ik nooit met hem samen heb gespeeld, maar ik ken hem wel persoonlijk, dankzij een aantal mooie gesprekken. Het voelt goed dat we op zijn support kunnen rekenen.” 

Ook bijzonder, maar uiteraard wel van een andere orde, is de mijlpaal die Letsch afgelopen zondag bereikte. Het uitduel met FC Utrecht was namelijk zijn honderdste officiële wedstrijd als hoofdtrainer van Vitesse. “Dat maakt me toch wel trots. Het is een mooi getal, dat je tegenwoordig steeds minder vaak ziet in het voetbal. Het is tot dusver een mooie periode geweest bij Vitesse.”

Dan nog over de tegenstander van zaterdag: promovendus FC Volendam, dat net als Vitesse op vier punten uit zes optredens staat. Letsch: “Het is een typisch Nederlands team, spelend in een 4-3-3-formatie. Ze zijn verdiend gepromoveerd, maar vechten dit seizoen om erin te blijven. Ze hebben een hecht team met interessante spelers, zoals Carel Eiting. Maar we willen laten zien dat wij de betere ploeg kunnen zijn”, aldus de coach, die progressie ziet bij zijn eigen ploeg. “We zijn op de goede weg; we worden steeds stabieler. Sinds de selectie compleet is, krijgt alles steeds meer vorm. Het is zaak om door te gaan met dit proces. En uiteindelijk gaat het natuurlijk om de resultaten.”

De selectie van Vitesse is nagenoeg fit; ook Markus Schubert is hersteld. De enige speler die absent is, is Mitchell Dijks. De verdediger werd deze week geopereerd aan een knieblessure. “De operatie is geslaagd en Mitchell staat er positief in. Als het aan hem ligt, staat hij morgen weer op het veld. We hopen dat hij zo snel mogelijk weer zal aansluiten.” 

De laatste ontmoeting tussen Vitesse en FC Volendam in GelreDome dateert alweer van het seizoen 2008|2009. Vitesse won destijds met 3-1, dankzij goals van Alexander Büttner, Santi Kolk en Mads Junker. Vitesse is in officiële thuisduels met de Volendammers al tien keer op rij ongeslagen. Op 8 april 1998 boekte Vitesse tegen de club uit het klassieke vissersdorp zijn op één na grootste thuisoverwinning in de Eredivisie; het werd toen 6-0, mede dankzij een hattrick van Nikos Machlas. 

Assistenten: Bas van Dongen en Mark Janssen

“Belangrijk om stil te staan bij de mensen die voor onze vrijheid vochten” (video)

laatste nieuws

Eerbetoon Kacper Kozlowski en Bartosz Bialek bij Polen Monument in Driel

Voorbeschouwing Vitesse Voetbal Academie week 37