Na een pauze van exact zeventig dagen gaat komende zondag de bal weer rollen bij een officiële wedstrijd van Vitesse. De Arnhemmers nemen het op tegen Feyenoord, de verliezend finalist van het afgelopen UEFA Europa Conference League-seizoen. Coach Thomas Letsch en wingback Maximilian Wittek blikken vooruit op de ouverture tegen de Rotterdammers. 

Natuurlijk zijn er nog de nodige uitdagingen en onzekerheden bij Vitesse, maar toch gaat het kriebelen voor de aftrap van de Eredivisie. Letsch: “We zijn blij dat het weer gaat beginnen. Naarmate het dichterbij komt, verandert de spirit en kijkt iedereen er steeds meer naar uit. Duels om het ‘echie’ - in het stadion, met de supporters - zijn altijd anders dan de voorbereiding. We treffen ook direct een mooie tegenstander”, aldus de trainer, die weet dat Vitesse niet de eenvoudigste voorbereiding heeft gedraaid. “Er zijn veel spelers vertrokken, er is een aantal aanwinsten geïntegreerd en we zijn nog niet compleet. Dat laatste heeft uiteraard wel een duidelijke reden.” 

Een leuk gegeven is dat Letsch, samen met Ron Jans, als langstzittende trainer in de Eredivisie aan het seizoen start. Althans, bij dezelfde club en in dezelfde divisie. “Dat laat zien dat we het niet verkeerd hebben gedaan in de afgelopen twee jaar. Het wordt steeds zeldzamer in het voetbal om lang bij een club te zitten, maar ik voel me hier goed en kom hier elke dag met plezier naartoe. Ik werk ontzettend fijn samen met de staf, de spelers en de rest van de collega’s. Hopelijk kunnen we dat doorzetten.” 

Er is ontzettend veel arbeid verricht in de voorbereiding, zo geeft Letsch aan. “Er is keihard gewerkt. We hebben onszelf in bepaalde aspecten ook wel verbeterd, maar de wedstrijden waren te wisselvallig. We zijn ook nog niet op honderd procent. Daar komen we wel dichter bij in de buurt”, stelt de keuzeheer. “Fysiek moeten we echt in orde zijn. We hebben een intense voorbereiding gedraaid. De trainingen waren nog zwaarder dan in de vorige jaren. Dat kon je in de laatste oefenduels ook zien. Maar ik denk dat we klaar zijn voor de volle negentig minuten.” 

Daar sluit Wittek zich bij aan: “Het was een pittige voorbereiding, waarin we hard gewerkt hebben en er ook genoeg te verbeteren was. De oefenresultaten waren niet top, maar het gaat uiteindelijk om zondag en daarvoor is het gevoel goed. Het is natuurlijk ook een mooie start. We willen er, samen met de supporters, wat moois van maken”, geeft Wittek aan. 

In zijn derde seizoen bij Vitesse is Wittek door Letsch tot reserveaanvoerder benoemd. “Samen met Matúš Bero, Sondre Tronstad en Tomáš Hájek is het mijn taak om de rest te helpen. We doen ons best om het onze medespelers, waaronder de nieuwelingen, zo gemakkelijk mogelijk te maken. Wat dat betreft heerst er een goede harmonie in het team, waardoor nieuwe spelers goed kunnen integreren.”

Feyenoord is natuurlijk niet de minste opponent om tegen te openen. Letsch: “Het is altijd één van de topploegen. Kijk alleen al naar het Europese jaar dat ze achter de rug hebben. Er is bij Feyenoord veel veranderd en ze zijn nog niet op volle kracht, maar ze zullen ongetwijfeld weer in de top-drie meedraaien. Feyenoord is de favoriet voor zondag”, schat de trainer in. Wel kent hij de goede staat van dienst van Vitesse tegen de Rotterdammers in recente jaren. “We hebben goede resultaten geboekt, maar het was wel altijd close. Het gaat om de details. We moeten agressief zijn vanaf het begin en hun niet in het spel laten komen”, geeft Letsch aan. Hij mist komende zondag Markus Schubert, die onlangs geopereerd is aan zijn knieblessure.

Het treffen met Feyenoord betekent een weerzien met Jacob Rasmussen; de Deense verdediger werd na twee succesvolle jaren in Arnhem naar De Kuip gehaald. “Het voelt apart om tegen hem te spelen, omdat hij een belangrijk onderdeel van ons team was. Maar zo gaat het in het voetbal. Ik ben blij dat hij een nieuwe uitdaging heeft gevonden, maar hoop dat hij na afloop van de wedstrijd niet blij zal zijn”, zegt Letsch. Wittek vult aan: “Voor Jacob is het een mooie stap, maar persoonlijk voelt het wel gek. Zo sta je ineens tegenover een vriend. Op het veld zal dat misschien even anders voelen, maar daarna zijn we direct weer vrienden”, knipoogt de linkspoot.  

Vitesse wist in de laatste zes ontmoetingen met Feyenoord ongeslagen te blijven, met drie zeges en drie remises. Tussen 1996 en 2004 wisten de Arnhemmers overigens al eens negen thuisduels ongeslagen te blijven tegen de Rotterdammers. Vorig seizoen wist Vitesse beide confrontaties met Feyenoord te winnen. Onder aanvoering van Loïs Openda werd het thuis 2-1 en uit 0-1 voor de geel-zwarten. 

“Willen er samen met de supporters een mooie start van maken”

laatste nieuws

Praktische informatie voor Vitesse vs Feyenoord

Benjamin Schmedes over de technische stand van zaken (video)