Na een thuisnederlaag tegen AZ (0-2) en een interlandpauze, bereidt Vitesse zich voor op de derde thuiswedstrijd van het seizoen tegen RKC Waalwijk. Dit is niet zomaar een wedstrijd; het is het jaarlijkse Airborne-duel, een evenement voor en door Arnhem. Sinds 2007 eert Vitesse de Airborne-veteranen tijdens dit speciale duel. Aanstaande zaterdag zullen er weer diverse activiteiten rondom deze wedstrijd worden georganiseerd. Coach Phillip Cocu en middenvelder Melle Meulensteen blikken vooruit.

Iedereen bij Vitesse kent het speciale karakter van de Airborne-wedstrijd. Cocu: “Dit is mijn eerste Airborne-wedstrijd, maar we zijn allemaal bekend met de geschiedenis van de stad en het belang van deze traditie. Deze wedstrijd is van grote waarde voor alle Arnhemmers. We spelen in een speciaal tenue en zullen alles geven om een goed resultaat neer te zetten, omdat deze wedstrijd in het teken van iets bijzonders staat. Het is een speciaal duel, niet alleen voor mij, maar voor de hele stad.”

Melle Meulensteen staat voor zijn tweede Airborne-wedstrijd. “Het blijft een speciaal duel. Vorig jaar was het ook uniek. Je ziet alle voorbereidingen en activiteiten. Als team hebben we het belang van deze traditie besproken, maar voor ons blijft het primair een voetbalwedstrijd. We gaan voor de drie punten,” zegt Meulensteen.

De wedstrijd tegen RKC markeert een weerzien met oud-Vitessenaren Jeroen Houwen, Julian Lelieveld, Patrick Vroegh en Yassine Oukili. Cocu komt ook Henk Fraser tegen, die in 2017 met Vitesse de TOTO KNVB Beker won. “RKC heeft een moeilijke start dit seizoen en heeft na een succesjaar diverse spelers verloren. Met een nieuwe coach, Fraser, hebben ze een andere speelstijl. Ze beschikken over kwaliteit en ervaring, met spelers zoals Michiel Kramer en Jeffrey Bruma. We mogen ze niet onderschatten en moeten vol voor de winst gaan,” aldus Cocu.

Voor Meulensteen betekent het duel een ontmoeting met zijn voormalige club. “Er zijn nog enkele spelers bij RKC met wie ik heb samengespeeld. Ik heb nog niet met hen gesproken, maar ik weet dat ze met 0 punten uit vier wedstrijden een lastige start hebben. Ze zullen gedreven zijn tegen ons. Wij moeten alert zijn en er alles aan doen om de drie punten in Arnhem te houden.”

De selectie van Vitesse is nagenoeg ongeschonden uit de interlandperiode gekomen, met uitzondering van Voelkerling Persson, die met Jong Zweden actief was. “Joel kreeg een tik op de training en werd daarna ziek. Hij herstelt momenteel in Zweden. Gezien zijn koorts wilden we hem niet laten vliegen. Zodra hij is hersteld, keert hij terug naar Nederland. Hij zal morgen niet bij de wedstrijdselectie zitten.”

“Belangrijk om deze traditie voort te zetten”

laatste nieuws

Ken van den Broek bij de O11: “Ik geniet van het enthousiasme”

Weekupdate | De Airborne-wedstrijd staat voor de deur