Na het laatste bekerweekend van het seizoen is het tijd voor het finaleblok in de Eredivisie. Vitesse trapt de afsluitende serie van vier speelronden af met een uitwedstrijd tegen Fortuna Sittard (zondag, 16.45 uur). Hoofdtrainer Phillip Cocu en verdediger Nicolas Isimat-Mirin blikken vooruit. 

Bij de thuiswedstrijd tegen Excelsior was Cocu al (op de weg) terug na een blindedarmoperatie, maar inmiddels is de coach volledig hersteld. “Het gaat heel goed. Het weekend van de bekerfinale is belangrijk geweest voor het laatste stukje van mijn herstel. Met volle energie ben ik weer voor honderd procent aan de slag”, aldus de trainer. Dat is ook belangrijk, want er komt nog een bepalende reeks aan. “Het is belangrijk dat we zeven punten hebben gepakt in de laatste drie wedstrijden, maar we zijn er nog niet. We zullen nog de nodige punten moeten behalen om ons definitief veilig te spelen. Om te beginnen met de wedstrijd tegen Fortuna Sittard. Een directe concurrent, wat dit een zespuntenwedstrijd maakt.”

Fortuna Sittard is de huidige nummer twaalf van de Eredivisie, met 32 punten uit dertig duels. Waar Vitesse al drie speelrondes op rij ongeslagen is, wist de Limburgse club in haar afgelopen drie duels juist geen punten én goals te noteren. Omdat Vitesse slechts één plek en één punt onder de ploeg van Julio Velázquez staat, zullen de Arnhemmers Fortuna Sittard passeren bij een zege. Een goede bekende bij de ploeg uit het zuiden is huurling Thomas Buitink, die nog tot medio 2025 onder contract staat in Arnhem. De 22-jarige aanvaller speelde tot dusver 115 wedstrijden voor Vitesse, waarin hij zestien keer scoorde. 

Cocu schat Fortuna Sittard in als een pittige opponent. “Het is een team met behoorlijk veel kwaliteit. Vanaf de buitenkant lijkt het daar misschien wat onrustig, maar dat is altijd lastig in te schatten. Ze hebben veel internationale spelers en individuele kwaliteiten. Ze geven tegenstanders wel de ruimte om voetballen, maar je moet ze zelf niet te veel ruimte geven. Ze hebben veel goals gemaakt vanuit snelheid.”

Wat wil Cocu in de laatste vier speelronden graag van zijn ploeg zien? “Dat we de lijn doortrekken die we tegen Go Ahead Eagles hebben ingezet”, antwoordt de keuzeheer op deze vraag. “We moeten veel energie, werklust, passie en strijd op de mat leggen. Zoals het hoort bij overleven en het gevecht om handhaving. We moeten als één team functioneren. Dan zal je het afdwingen”, weet Cocu, die op Davy Pröpper na beschikt over een fitte spelersgroep. Maximilian Wittek en Sondre Tronstad staan nog steeds op scherp.

Isimat-Mirin heeft woorden van gelijke strekking. “We moeten elke wedstrijd vechten en het plan van de coach blijven volgen. Met veel energie en mentaliteit willen we onze doelen bereiken. Wat dat betreft is de spirit in het team in ieder geval goed. Er wordt intensief en scherp getraind. Iedereen is betrokken. En de connectie met de fans is sterk.”

De connectie met de supporters wordt onderstreept door het feit dat het uitvak voor de zesde maal op rij uitverkocht is. Cocu: “Of het nou thuis of uit is; iedereen die Vitesse steunt doet er alles aan om zijn of haar steentje bij te dragen en de ploeg te helpen om de veilige haven te bereiken. Dat voelen wij. Zelf willen we ook uitstralen dat we er van onze kant alles aan doen. We willen de duels aangaan, de boel afjagen en onszelf goed presenteren.” Isimat-Mirin heeft een boodschap voor de 800 meereizende supporters: “Alles voor geel en zwart. Ik kijk ernaar uit om jullie in Sittard te zien.” 

Na de afgelopen vijftien bezoeken aan Sittard ging Vitesse slechts één keer puntloos huiswaarts; na een 2-1 verlies op 27 januari 2019 (winnende doelpunt in de extra tijd). Verder werd er acht keer gewonnen en zesmaal gelijkgespeeld. Vorig seizoen zegevierden de Arnhemmers met 1-2 in Limburg, dankzij doelpunten van Million Manhoef en Loïs Openda. Dat is, op vier dagen na, exact een jaar geleden (11 mei 2022). Eerder dit seizoen ging Vitesse wel onnodig met 1-2 onderuit tegen Fortuna Sittard.

“Energie, werklust, passie en strijd op de mat leggen”

laatste nieuws

Voorbeschouwing Vitesse Voetbal Academie week 18

Wie wordt de Vitesse FIFA-koning?