De zestienjarige Michael Dokunmu is bezig aan een goede tweede seizoenshelft. Het in Zuid-Afrika geboren talent begon zijn voetbalcarrière anders dan andere talenten uit de Vitesse Voetbal Academie. Waar spelers tegenwoordig bij een amateurclub worden opgepikt, begon Michael zijn voetballoopbaan in Zuid-Afrika. De aanvallende middenvelder speelde in Johannesburg voor Little Kickers, Old Parks, Randburg FC, en Supersport United voordat hij aansloot bij Vitesse.

Michael genoot van zijn tijd in Zuid-Afrika. “Daar maakte ik een goede ontwikkeling door, het voetbal in Zuid-Afrika is heel anders vergeleken met hier in Nederland. Het tempo en het niveau zijn bijvoorbeeld lager, ik kon er gewoon stilstaan, hier moet je constant bewegen en hoog druk zetten’’. In 2019 maakte Michael samen met zijn ouders en broertje de oversteek naar Nederland. “We kwamen naar Nederland omdat mijn moeder hier een baan aangeboden kreeg.”

Michael woont pas drie jaar in Nederland en heeft de Nederlandse taal al vrij snel onder de knie. “In Zuid-Afrika heb je een bepaald dialect, Afrikaans lijkt heel erg veel op Nederlands, ik sprak dat niet vloeiend, maar mijn moeder wel. Ik begreep de taal wel, maar het spreken van de taal vond ik nog lastig. Het eerste jaar kon ik helemaal geen Nederlands, het tweede jaar wel een beetje en nu spreek ik het redelijk goed. In mijn vrije tijd lees en kijk ik Nederlandse films en dan leer je de taal wat sneller. Wanneer de trainer aan het woord was of wat aan het uitleggen was, dan deed hij dat eerst in het Nederlands om vervolgens aan mij in het Engels te vragen of ik het begrepen had of niet.” De aanvallende middenvelder voelde zich snel thuis in Nederland. “Aan het weer moest ik wel even wennen, het is hier een stuk kouder dan in Zuid-Afrika, maar ik voelde me gelijk thuis hier”, lacht het talent. 

Michael liep eerst stage lopen bij de Vitesse Voetbal Academie voordat hij definitief het geel-zwart mocht dragen. “Tijdens mijn stage kwam ik er al heel snel achter dat ik goed overweg kon met mijn teamgenoten en trainers. Ik zag dan ook al gelijk vooruitgang in mijn ontwikkeling en moest ik ergens in juni of juli op gesprek komen om hier definitief te blijven. De keuze was heel simpel voor mij omdat Vitesse een goede jeugdopleiding heeft met veel mogelijkheden. De trainers helpen mij goed in mijn ontwikkeling en ik zie bij Vitesse een mooie toekomst voor me”, vertelt het Dokunmu enthousiast.

Michael is hecht met zijn gezin en zijn vader is dan ook zijn grote inspiratiebron. “Ja, mijn vader is heel belangrijk voor mij, hij helpt mij heel veel. Als er iets is kan ik altijd bij hem terecht, hij is mijn voorbeeld’’. Ook broertje van Michael, Ethan Dokunmu speelt bij Vitesse Onder 13. De twee broers motiveren elkaar maar zijn ook kritisch op elkaars spel. “Ja tuurlijk uiten we kritiek maar meestal zijn we gewoon positief. We geven bijvoorbeeld na wedstrijden tips en tops over wat beter kan of over wat er goed ging. De verschillen tussen ons twee zijn dat ik aanvallend ben ingesteld en Ethan meer een verdedigende speler is.”

In augustus 2022 werd de zestien-jarige technicus beloond met zijn eerste profcontract, dat tot medio 2025 doorloopt. Na deze beloning moest Michael nog wel even wachten voordat hij aan spelen toe kon komen. In de voorbereiding raakte Michael geblesseerd aan zijn enkel en miste daardoor een groot gedeelte van de eerst seizoenshelft. “Ik zit nu beter in mijn vel dan eerst. In de voorbereiding raakte ik geblesseerd aan mijn enkel in een wedstrijd tegen NEC. Hierdoor lag ik er twee maanden eruit. Daardoor miste ik een groot deel van de eerste seizoenshelft. Gelukkig kon ik aantal wedstrijden voor de winterstop meepikken.’’ 

Na de seizoensonderbreking begint de voorjaarscompetitie voor het elftal van Patrick Ax. De Arnhemmers steken in goede vorm. Met negentien punten uit zeven wedstrijden staat de Onder 18 ongeslagen bovenaan de ranglijst. De middenvelder speelt daar een grote in met vijf doelpunten en vijf assists. “We zijn echt een leuk team, er zit een goede sfeer in. We coachen en geven op elkaar kritiek en daar worden we alleen maar beter van”. Patrick Ax is ook een goede leermeester voor de jonge middenvelder. “De doorstroom van de Onder 16 naar de Onder 18 was voor mij niet zo moeilijk, dat komt ook doordat de trainer met ons mee ging. Ik leer veel van de trainer, hij is goed voor mij, tactisch en wil altijd alles winnen. Wanneer ik een fout maak dan corrigeert hij mij en wordt er gezegd wat ik anders kan doen.”

Door zijn goede spel valt het talent op en heeft hij al meerdere keren getraind met de Onder 21 van Nicky Hofs. “Het trainen met de Onder 21 is heel anders dan met de Onder 18. Die jongens zijn een stuk ouder dan dat ik ben en dan gaat het er wel wat fysieker aan toe.” Ook werd Michael geselecteerd voor de voorlopige selectie van het Nederlands elftal Onder 17. Michael is een zoon van een Nigeriaanse vader en Zuid-Afrikaanse moeder. Maar hij mag ook uitkomen voor het Nederlands elftal. “Ja Oranje was wel heel mooi voor mij, het tempo ligt wat hoger en van de andere teamgenoten leer ik ook veel. Ik wil het hoogst haalbare bereiken en dat is voor mij bij het Nederlands elftal.”

Michael blijft zich goed ontwikkelen, zowel binnen als buiten het veld. “Wat ik nog wil verbeteren voor de tweede seizoenshelft is sneller aan de bal handelen, en ik moet fysiek wat sterker worden.” Een speler waar de belofte graag naar kijkt, is Real Madrid-middenvelder Luka Modrić. “Ik vind zijn speeltijd heel mooi, hij laat zijn voeten spreken. Modrić houdt zijn hoofd er altijd bij en heeft veel respect voor zijn tegenstander. Dokunmu heeft daarom ook grote ambities. “Mijn doelen voor dit seizoen zijn om topscorer te worden in de competitie en om kampioen te worden. Ik wil het team zoveel mogelijk helpen en lekker voetballen. Daarnaast wil ik ooit mijn debuut maken bij het eerste elftal”, vertelt een ambitieuze Dokunmu. 

Dat debuut is er ook gekomen. Dokunmu mag voor het eerst proeven aan het eerste elftal in een oefenduel tegen sc Heerenveen. De nummer 58 valt in de 68ste minuut in tegen de Friezen. Met zestien jaar, elf maanden en negentien dagen is hij de derde jongste debutant van Vitesse. Alleen Brahim Darri en Mitchell van Bergen waren jonger. 

Michael Dokunmu groeit bij Vitesse

laatste nieuws

Nabeschouwing Vitesse Voetbal Academie week 13

Vitesse bewijst zichzelf een slechte dienst en gaat onderuit in Waalwijk